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夜色極黑，無星無月，寂靜如死。
這不是正常的夜晚，籠罩在藤原北家的宅邸上，彷彿誰的詛咒揮之不去。
齊聚在最大的和室內，男人們靜靜的圍繞，守護著女人與孩子。他們握緊了身側的長弓，指挾箭矢，閉上了雙眼，盡全力傾聽著屋外的動靜——陰風刷過水面的聲音、枝葉被削斷散落的聲音、屋頂上追逐獵殺的聲音。
黑夜之中有更黑，兩道粗魯的身姿爬衝過瓦上，牛首蜘蛛被稱作牛鬼，長長的腳肢鋒利，一旦衝過就掀飛一道碎瓦，直擊後方的青年。
甩過寬袖擋下噴來的瓦刀，青年單束的黑髮在風中獵獵翻飛，沉金色的雙眼冰冷，盯死了落後的那頭牛鬼，掌心流轉風而成箭，彈指之間疾射貫穿。
淒厲的嘶鳴響徹夜空，中箭的妖物自屋頂上轟然摔落，青年看也不看，反手抽出了長弓與鋼箭，連三發釘穿地上屍首，隨即閃身再次開始追獵。
房中漆黑，只有人們靜靜備戰的呼吸聲，男人繃緊著身軀，女人輕輕以掌掩住了嬰兒的哭聲，而即使是孩童也在包圍圈的最中心，身感肅殺之氣而不敢動彈。
「藤原大人。」他聽見了武士的聲音，微弱的壓低音量：「若他不能……」
房裡又更加壓抑了，門外的吼叫極度恐怖，那究竟是瀕死的叫喚、亦或是勝利的戰吼？
牛鬼食人且殘虐，最糟糕的狀況——這裡的每一人，都將被撕碎吞噬。
「別說出那種話。」淡淡的，他的大哥聲音平靜，剎那間便撫平悄然昇起的恐懼：「我看中的人，我不認為會失敗。」
「……兄長，你哪來的信心。」幽幽嘆了口氣，他的二哥正輕巧的撫著長弓，話語間卻帶笑意。
「既然是兄長說的，我們只要相信便是。」細嫩的手掌正揉著他的頭頂，姐姐的聲音柔軟堅決。
「兄長們會保護妳的，姐姐。」他也開口了，沒來由的感到一股安心，猶如已經望見不遠的未來：「我也一樣。」
「你快可以拉弓了。」聽見了么弟的話語，道隆發出了淺淺笑聲：「在那之前，我們守著你就夠了，道長。」
下一剎，門外傳來轟然巨響，而後寂靜。
眾人屏息，眼睛不敢眨——卻發現，逐漸有光透露進了。
「……月光？」輕聲，道隆瞇起眼，望著開始盈亮的紙門。
「看起來，那片黑暗已經散開了哇？」已經笑開了，道兼放下了手中長弓。
「那就是可以開門的意思了嗎？」從姐姐的手掌下脫出，孩童靠近了拉門；「等等…」詮子的呼喚太晚，一道影子突然投在紙門上，無比陰沉。
唰地一聲門開，牛鬼的雙眼正對著道長。
血口咬下瞬間，一雙手就將他抄起，劃出半個圓架到自己頸上，再立刻回握住弓箭：「坐穩了！」青年喝道，腳一踩便壓制住牛鬼的猛烈掙扎，箭在弦上、弓抵後腦，放箭狠戾，只聽見骨髓濺裂之聲，這頭牛鬼連哀號都發不出，便葬送了性命。
眾人目光驚懼，睜睜望著牛鬼猛的一抽，就此倒趴下，死不瞑目，再也無聲。
隨著牠倒下，青年也輕巧巧的一躍，落在木板地上。反手收了弓，他才抬起手，舉住騎在頸上的孩童，將他抱到身前。
「沒事吧？」眉宇輕蹙，青年仔細打量完他全身上下，這才鬆了一口氣：「嚇了我一跳……」
「太感謝你了。」急急趕到兩人身邊，道兼嫌棄的看了一眼牛鬼屍首，隨後一把拎起道長就開始往旁邊走：「你哥我是怎麼說的？還沒確定好的事兒就不要隨便跑出去，要不是人家反應快…」
「弟弟們沉不住氣，讓你見笑。」平靜而淡，道隆的聲音令青年拉回目光，家僕們正點燃燈火，在他明火似的紅髮映出光暈：「這次，同樣感謝你的辛勞。」
「好說，畢竟我練過嘛。」爽朗一笑，青年拍了拍背後長弓，眼神卻落在牛鬼上時凝住了：「哪，藤原大人……這個啊，我覺得挺糟糕的。」
「你怎麼認為的？」應得淡然，道隆也將目光投向妖怪屍體，望著那張猙獰的面孔，卻看不出心思：「這些天，襲擊本家的妖異越來越多，也越來越暴戾……但我想，你要表達的不是這個。」
「你這個，肯定是被誰叫來襲擊的。但主要是……能唆使妖怪的人，必定通妖性。」搖搖頭又點點頭，青年的眼中有抹遲疑：「通妖性者殘酷，而且連牛鬼這種東西都能說動……你們惹上麻煩的傢伙了。」
「我並不喜歡這種說法。」道隆抬眼，淡淡一瞥，青年便識趣的閉上了嘴。
「……總之，要說處理的辦法的話，」空氣沉默了幾秒，青年再度開口，對上了道隆的雙眼：「這幾天由我鎮守此處，我也會同時追查整個因由，這種方式您接受嗎？」
綠玉的眼靜靜望著他，藤原道隆緩慢的眨眼，而後、彎起笑：「我對獵妖並沒有造詣……就交給你吧。」
青年也笑了，看起來很開心。
「感謝您再次雇用我啊，藤原大人。」轉過身，他愉快的推著牛鬼的屍體向外走，精神飽滿的大喊：「之後就請多指教啦，各位！」
他剛剛守護住的武士們發出了響亮而爽朗的回應，有獵妖者的加入，對他們來說意味著提心吊膽的夜晚終於能迎來結束，儘管有些失態，但確實有如獲得一劑定心丸。
聽著月夜下此起彼落的呼喊，藤原道隆轉過了身，向宅邸深處走去。
藤原詮子跟了過去，細柔的紗襬掠出弧度，微吹燭火。
「——沒有問題嗎？」悄聲張口，她的話語僅傳到兄長耳中。她並無法信任那個神采飛揚的青年，哪怕他剛為他們去除生死大患。
……事實上，她甚至感到了威脅，不明所以的不安。
「有問題。」回應的聲音同樣淡而輕，道隆沒有讓妹妹看見自己的神情：「那個人，只能利用，不能重用……」
「該死的時候，必須讓他死。」
冷漠決絕的話語，隨風拂在了兩人暗影中，小巧蜈蚣的觸鬚上。
而月光再次被夜雲籠罩之時，那青年獨自坐在牛鬼葬坑中，望著指尖上小蜈蚣的回報。
「我想也是。」冷笑一聲，他垂首，大口吞下被自己騙去襲擊的妖怪死肉：「不愧是藤原的家長……我還真得小心一點。」
冷冷的風鼓動了起來，吹開月空的一片清明。
淡柔的銀色向下飄落，落入熠熠的金色眼眸，映出極度的惡意。
「還要一點時間。」手握血肉而食，百足笑得毫無善念：「再一點時間，就能將你們吞噬殆盡！」
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